Le Mountain trail : Qu'est ce que c'est ?
La belle histoire du mountain trail
Le mountain trail trouve ses racines dans le travail des chevaux de ranch et de randonnées en Amérique du Nord. Les cavaliers cherchaient à préparer leurs chevaux à franchir en toute sécurité les obstacles rencontrés en montagne ou en pleine nature : ponts, troncs d'arbres, passages rocheux, rivières, dévers, montées oui descentes.
L’un des précurseurs de cette approche est le Major Roger E. Fawcett, officier de cavalerie de l’armée américaine. Convaincu qu’un bon cheval devait être capable d’évoluer sereinement sur tous les terrains, il développa dès le milieu du XXᵉ siècle une méthode d’entraînement basée sur le franchissement d’obstacles naturels et artificiels. Son travail a largement inspiré les méthodes modernes de préparation des chevaux d’extérieur et de loisir.
Plus tard, Mark Bolender a joué un rôle majeur dans la structuration de la discipline telle qu’on la connaît aujourd’hui. Cavalier, entraîneur et concepteur de parcours, il a développé des obstacles spécifiques, des critères de jugement et une véritable philosophie de travail centrée sur la sécurité, la confiance et la précision. Triple champion national américain, il est considéré comme l’un des principaux ambassadeurs du Mountain Trail à travers le monde.
Avec son épouse Lee Bolender, il a fondé l’International Mountain Trail Challenge Association (IMTCA), une organisation qui établit les règles de compétition, forme les juges et accompagne le développement de la discipline à l’international. Grâce à leur travail, des parcours certifiés ont vu le jour aux États-Unis, au Canada, en Europe et en Australie, contribuant à l’essor mondial du Mountain Trail.
Aujourd’hui, le Mountain Trail est pratiqué aussi bien comme discipline de loisir que de compétition. Il séduit des cavaliers de toutes disciplines, qu’ils soient issus de l’équitation western, classique, de randonnée, de TREC ou simplement à la recherche d’une meilleure relation avec leur cheval.
Le Mountain Trail devient une discipline internationale de la FITE
En septembre 2025, lors de son Assemblée générale, la Fédération Internationale de Tourisme Équestre (FITE) a voté l’intégration officielle du Mountain Trail parmi ses disciplines. Cette décision marque une reconnaissance internationale de la discipline, qui rejoint ainsi le TREC, l’équitation de travail, le ski-joëring, le tir à l’arc à cheval et le TREC en attelage.
Cette reconnaissance n’est pas seulement symbolique : elle permet au Mountain Trail de disposer d’un cadre réglementaire international, d’organiser des compétitions officielles entre pays et de développer des championnats européens et internationaux.
Un règlement international commun
Pour accompagner cette intégration, un règlement international a été élaboré. Il s’appuie sur les principes développés par Mark et Lee Bolender, tout en ayant été adapté et enrichi par des experts français et italiens afin de répondre aux objectifs de la FITE : sécurité, équité sportive et bien-être du cheval.
Deux nouvelles épreuves ont également été créées afin de compléter les parcours classiques et de mettre davantage en valeur la technicité ainsi que la complicité du couple cheval-cavalier. Le règlement international prévoit désormais quatre épreuves :
-
l’épreuve en main ;
-
l’épreuve montée ;
-
l’Extreme Mountain monté à cordelette, chronométré ;
-
l’Extreme Mountain en main, chronométré.
Une reconnaissance qui favorise le développement de la discipline
L’entrée du Mountain Trail à la FITE ouvre de nombreuses perspectives :
-
l’organisation de Championnats d’Europe et, à terme, d’autres compétitions internationales ;
-
la création d’un réseau de juges internationaux formés selon un règlement unique ;
-
l’harmonisation des critères de jugement entre les différents pays ;
-
une meilleure visibilité de la discipline auprès des cavaliers et des fédérations nationales.
La première compétition internationale appliquant ce règlement FITE s’est tenue au printemps 2026, marquant le début de cette nouvelle étape dans l’histoire du Mountain Trail.
Une discipline en parfaite cohérence avec les valeurs de la FITE
L’intégration du Mountain Trail à la FITE s’explique par les valeurs communes qu’ils défendent :
-
le respect du cheval et de son bien-être ;
-
une équitation fondée sur la confiance plutôt que sur la contrainte ;
-
la préparation du cheval d’extérieur ;
-
la sécurité du cavalier ;
-
une pratique accessible à toutes les races, toutes les équitations et tous les niveaux.
Le Mountain Trail ne cherche pas à récompenser la vitesse ou la puissance, mais la qualité de la relation entre le cheval et son cavalier, la précision des franchissements et la capacité du couple à évoluer sereinement dans des situations inspirées du terrain naturel. C’est cette philosophie qui a convaincu la FITE d’en faire une discipline internationale à part entière.